Atragantamiento y Maniobra de Heimlich: Protocolo Completo
La obstrucción de la vía aérea por cuerpo extraño (OVACE) es una emergencia que puede causar la muerte por asfixia en cuestión de minutos si no se actúa con rapidez. Cada año fallecen miles de persona
Atragantamiento y Maniobra de Heimlich: Protocolo Completo
La obstrucción de la vía aérea por cuerpo extraño (OVACE) es una emergencia que puede causar la muerte por asfixia en cuestión de minutos si no se actúa con rapidez. Cada año fallecen miles de personas por atragantamiento, muchas de ellas en el ámbito doméstico y durante las comidas. Conocer la maniobra de Heimlich y el protocolo completo de desobstrucción según las guías del European Resuscitation Council (ERC) puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte.
Reconocimiento de la Obstrucción
El primer paso ante un posible atragantamiento es determinar si la obstrucción es parcial o completa, ya que el tratamiento difiere significativamente. Una evaluación rápida y correcta permite aplicar la técnica adecuada sin perder tiempo valioso.
La víctima consciente con obstrucción parcial generalmente puede toser, emitir sonidos y respirar con dificultad. En estos casos, la tos es el mecanismo de defensa más eficaz del cuerpo y debe fomentarse. La obstrucción completa, en cambio, se manifiesta por la incapacidad de toser, hablar o respirar, y la víctima suele llevarse las manos al cuello en el llamado «signo universal de atragantamiento».
| Signo | Obstrucción Parcial | Obstrucción Completa |
|---|---|---|
| Tos | Presente, puede ser débil | Ausente o ineficaz |
| Respiración | Posible con dificultad, estridor | Imposible |
| Habla | Puede emitir palabras entrecortadas | No puede hablar ni emitir sonidos |
| Color de la piel | Normal o levemente enrojecida | Cianosis progresiva (azulado) |
| Nivel de consciencia | Consciente, agitado | Pérdida de consciencia si no se resuelve |
| Signo universal | Variable | Manos al cuello, expresión de pánico |
Protocolo para Obstrucción Parcial
Cuando la víctima puede toser con fuerza, el protocolo del ERC y la Cruz Roja Internacional establece que la mejor actuación es animar a la persona a seguir tosiendo. La tos genera presiones intratorácicas muy superiores a cualquier maniobra externa y es el mecanismo más efectivo para expulsar un cuerpo extraño.
- Animar a toser: Pida a la víctima que tosa con fuerza repetidamente. No la golpee ni comprima mientras la tos sea efectiva.
- Posición inclinada: Si es posible, incline a la víctima ligeramente hacia adelante para que la gravedad ayude a expulsar el objeto.
- Vigilancia continua: Permanezca junto a la víctima observando si la tos se vuelve ineficaz, si deja de respirar o si pierde la consciencia.
- No dar líquidos: No ofrezca agua ni alimentos. Los líquidos pueden complicar la obstrucción al crear un sello alrededor del cuerpo extraño.
- Llamar al 112: Si la obstrucción no se resuelve en 2-3 minutos o la víctima muestra signos de deterioro, active los servicios de emergencia.
Maniobra de Heimlich: Técnica Paso a Paso
La maniobra de Heimlich, técnicamente denominada «compresiones abdominales subdiafragmáticas», fue descrita por el Dr. Henry Heimlich en 1974 y sigue siendo la técnica de referencia para la desobstrucción de vía aérea en adultos y niños mayores de 1 año con obstrucción completa. El objetivo es generar un aumento brusco de la presión intratorácica que actúe como una tos artificial, expulsando el cuerpo extraño.
El protocolo del ERC establece una secuencia de 5 golpes interescapulares seguidos de 5 compresiones abdominales, alternando ambas técnicas hasta resolver la obstrucción o hasta que la víctima pierda la consciencia.
- Paso 1: Golpes interescapulares: Colóquese al lado y ligeramente detrás de la víctima. Sujétela con una mano por el pecho e inclínela hacia adelante. Aplique 5 golpes secos y firmes con el talón de la otra mano entre los omóplatos. Cada golpe debe ser un intento independiente de resolver la obstrucción.
- Paso 2: Posición para compresiones: Colóquese detrás de la víctima y rodéela con ambos brazos a la altura de la parte superior del abdomen. Pida a la víctima que se incline hacia adelante.
- Paso 3: Colocación del puño: Cierre un puño y colóquelo con el lado del pulgar contra el abdomen de la víctima, en la línea media, entre el ombligo y el extremo inferior del esternón (apófisis xifoides). Nunca sobre las costillas ni sobre el esternón.
- Paso 4: Compresión: Agarre el puño con la otra mano y realice una compresión rápida, firme y hacia arriba y adentro (en forma de J). Repita 5 veces.
- Paso 5: Alternar: Si la obstrucción persiste, vuelva a los 5 golpes interescapulares y luego 5 compresiones abdominales. Continúe alternando hasta la resolución o pérdida de consciencia.
Situaciones Especiales y Adaptaciones
La técnica estándar de Heimlich requiere adaptaciones importantes según las características de la víctima. Aplicar la técnica incorrecta puede ser ineficaz o causar lesiones graves.
| Situación | Técnica Recomendada | Consideraciones |
|---|---|---|
| Embarazadas | Compresiones torácicas (sobre el esternón) | Nunca comprimir el abdomen. Golpes interescapulares + compresiones en el centro del pecho. |
| Obesos (no se alcanza a rodear) | Compresiones torácicas | Misma técnica que en embarazadas. El punto de compresión es el centro del esternón. |
| Lactantes (<1 año) | 5 golpes dorsales + 5 compresiones torácicas | Colocar al bebé boca abajo sobre el antebrazo. Compresiones con 2 dedos en el centro del pecho. |
| Niños (1-8 años) | Heimlich adaptada a su tamaño | Arrodillarse detrás del niño. Menor fuerza en las compresiones. |
| Víctima sola (autoaplicación) | Compresiones contra objeto fijo | Apoyar el abdomen contra el respaldo de una silla y presionar hacia abajo con fuerza. |
| Persona en silla de ruedas | Compresiones desde atrás sin levantar | Bloquear la silla y realizar las compresiones con la víctima sentada. |
Prevención del Atragantamiento
La prevención es siempre la mejor estrategia. Los grupos de mayor riesgo son los niños pequeños (que exploran objetos con la boca), los ancianos (por pérdida de reflejos de deglución y dentición deficiente) y las personas con disfagia o alteraciones neurológicas.
- Cortar alimentos adecuadamente: Los alimentos deben cortarse en trozos pequeños, especialmente para niños y ancianos. Las salchichas, uvas, frutos secos y caramelos duros son los alimentos que más atragantamientos causan en niños.
- No hablar ni reír comiendo: La risa y la conversación durante la masticación son una causa frecuente de aspiración en adultos.
- Supervisar a los niños: Los menores de 5 años nunca deben comer sin supervisión adulta. Evitar juguetes con piezas pequeñas en menores de 3 años.
- Evitar alcohol en exceso: La intoxicación etílica reduce los reflejos de deglución y protección de la vía aérea, aumentando significativamente el riesgo de atragantamiento.
- Posición correcta al comer: Comer siempre sentado y erguido, nunca tumbado. Las personas con disfagia deben seguir las indicaciones de un logopeda sobre texturas y posturas seguras.