Obstrucción de vía aérea: maniobra de Heimlich en adultos, niños y lactantes
La obstrucción de la vía aérea por cuerpo extraño (OVACE) es una emergencia que puede causar la muerte por asfixia en minutos si no se actúa con rapidez. Según el European Resuscitation Council (ERC,
Obstrucción de vía aérea: maniobra de Heimlich en adultos, niños y lactantes
La obstrucción de la vía aérea por cuerpo extraño (OVACE) es una emergencia que puede causar la muerte por asfixia en minutos si no se actúa con rapidez. Según el European Resuscitation Council (ERC, guías 2021) y la American Heart Association (AHA, guías 2020), la secuencia de actuación varía según la edad de la víctima y el grado de obstrucción. Cada año fallecen en Europa más de 2.500 personas por atragantamiento, siendo la tercera causa de muerte accidental en menores de 4 años. Conocer las técnicas correctas de desobstrucción puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte en los primeros minutos críticos antes de la llegada de los servicios de emergencia.
Reconocimiento de la obstrucción
La identificación rápida del tipo de obstrucción determina la actuación correcta. El ERC distingue entre obstrucción leve (parcial) y grave (completa), cada una con signos clínicos específicos que el primer interviniente debe reconocer de inmediato.
| Signo clínico | Obstrucción leve (parcial) | Obstrucción grave (completa) |
|---|---|---|
| Tos | Presente, efectiva, fuerte | Ausente o débil e ineficaz |
| Respiración | Posible entre accesos de tos | Imposible o con estridor |
| Fonación | Puede hablar o llorar | No puede hablar, llorar ni emitir sonido |
| Consciencia | Conservada | Puede deteriorarse rápidamente |
| Coloración | Normal o ligeramente enrojecida | Cianosis progresiva (labios y uñas azulados) |
| Signo universal | No siempre presente | Manos al cuello, expresión de pánico |
Maniobra de Heimlich en adultos y niños mayores de 1 año
La secuencia recomendada por el ERC (2021) para obstrucción grave en adultos y niños mayores de un año combina golpes interescapulares con compresiones abdominales, alternando entre ambas técnicas hasta resolver la obstrucción o hasta que la víctima pierda la consciencia.
- Paso 1 — Cinco golpes interescapulares: Colocarse al lado y ligeramente detrás de la víctima. Inclinar su tronco hacia delante sujetándole el pecho con una mano. Dar 5 golpes secos entre los omóplatos con el talón de la otra mano, dirigidos hacia arriba y hacia delante. Cada golpe debe ser un impacto individual con intención de resolver la obstrucción por sí solo.
- Paso 2 — Cinco compresiones abdominales (Heimlich): Colocarse detrás de la víctima y rodear su abdomen con ambos brazos. Cerrar un puño y colocarlo con el lado del pulgar contra el abdomen, en la línea media, entre el ombligo y el apéndice xifoides del esternón. Agarrar el puño con la otra mano y presionar hacia adentro y hacia arriba con un movimiento rápido y firme. Repetir hasta 5 veces. Cada compresión debe ser un movimiento independiente con el objetivo de expulsar el objeto.
- Paso 3 — Alternar secuencias: Si tras 5 golpes interescapulares la obstrucción no se resuelve, aplicar 5 compresiones abdominales. Continuar alternando series de 5 golpes y 5 compresiones. Si la víctima pierde la consciencia, iniciar RCP comenzando por compresiones torácicas (30:2), verificando la boca antes de cada ventilación para buscar el cuerpo extraño visible.
Desobstrucción en lactantes menores de 1 año
Los lactantes tienen diferencias anatómicas críticas que obligan a usar una técnica diferente. Su cabeza es proporcionalmente más grande, la vía aérea es más estrecha y anterior, la lengua ocupa más espacio proporcionalmente, y la epiglotis es más larga y flexible. La maniobra de Heimlich clásica está CONTRAINDICADA en lactantes por riesgo de lesión hepática, esplénica y de rotura gástrica.
- Posición del lactante: Colocar al bebé boca abajo sobre el antebrazo del reanimador, con la cabeza más baja que el tronco. Sujetar la mandíbula con los dedos pulgar e índice a ambos lados de la boca, sin comprimir los tejidos blandos del cuello. Apoyar el antebrazo sobre el muslo para mayor estabilidad.
- Cinco golpes interescapulares: Con el talón de la mano libre, aplicar 5 golpes firmes entre los omóplatos del lactante. La fuerza debe ser proporcional al tamaño del bebé pero suficiente para generar presión que movilice el cuerpo extraño. Cada golpe es un impacto seco e individual.
- Cinco compresiones torácicas: Girar al lactante boca arriba sobre el otro antebrazo, manteniendo la cabeza más baja que el tronco. Colocar dos dedos (índice y medio, o medio y anular) en el centro del pecho, sobre la mitad inferior del esternón, justo debajo de la línea intermamilar. Aplicar 5 compresiones torácicas firmes y lentas (más lentas que las de RCP), deprimiendo el esternón aproximadamente un tercio del diámetro anteroposterior del tórax (unos 4 cm).
- Repetir la secuencia: Alternar 5 golpes interescapulares y 5 compresiones torácicas hasta que el objeto sea expulsado, el lactante comience a toser o llorar eficazmente, o pierda la consciencia. Si pierde la consciencia, colocar sobre superficie firme e iniciar RCP pediátrica (15:2 con dos reanimadores, 30:2 con uno), revisando la boca antes de cada ventilación.
Autoaplicación de la maniobra de Heimlich
Si una persona sufre una obstrucción grave estando sola, puede intentar autodesobstruirse aplicando compresiones abdominales contra un objeto fijo.
- Técnica con mobiliario: Localizar una superficie rígida a la altura del abdomen: el respaldo de una silla, una barandilla o el borde de una mesa. Colocar la zona entre el ombligo y el esternón contra el borde del objeto y dejarse caer con fuerza hacia delante para generar la presión abdominal necesaria. Repetir hasta resolver la obstrucción.
- Técnica con los propios puños: Cerrar un puño, colocarlo entre el ombligo y el apéndice xifoides, agarrarlo con la otra mano y empujar hacia adentro y arriba con fuerza. Es menos eficaz que la técnica con mobiliario pero puede funcionar si no hay objetos disponibles.