Poleo (Mentha pulegium): digestivo potente con peligros reales
Guía del poleo (Mentha pulegium): digestivo tradicional ibérico con advertencias críticas sobre hepatotoxicidad por pulegona. Dosis seguras y peligrosas.
Poleo (Mentha pulegium): digestivo potente con peligros reales
El poleo o poleo-menta es una de las infusiones más populares de la tradición herbolaria ibérica, consumida masivamente como digestivo después de las comidas. Sin embargo, su aceite esencial contiene pulegona, un compuesto hepatotóxico y abortivo a dosis concentradas que ha causado muertes documentadas. Esta dualidad entre remedio eficaz y veneno potencial hace imprescindible conocer sus límites de uso seguro.
Identificación y taxonomía
Nombre científico: Mentha pulegium L.
| Clasificación | Detalle |
|---|---|
| Familia | Lamiaceae (Labiadas) |
| Nombres comunes | Poleo, poleo-menta, menta-poleo, poejo (Portugal) |
| Ciclo | Perenne, rizomatosa |
| Altura | 10–40 cm, tallos rastreros a ascendentes |
Planta herbácea de tallos cuadrangulares (típico de labiadas), hojas opuestas, ovaladas, de 1–3 cm, con margen ligeramente dentado. Flores pequeñas, rosadas a lilas, dispuestas en verticilos densos en las axilas de las hojas superiores. El aroma es inconfundible: intensamente mentolado con un matiz acre característico que la distingue de otras mentas.
Hábitat en la Península Ibérica
Planta higrófila que requiere suelos húmedos o encharcados temporalmente. Ampliamente distribuida por toda la Península:
- Riberas y arroyos: Orillas de ríos, arroyos y acequias con suelo húmedo permanente.
- Praderas húmedas: Prados encharcadizos, bordes de charcas y lagunas estacionales.
- Dehesas: Zonas deprimidas de dehesas extremeñas y salmantinas donde se acumula agua.
- Altitud: Desde el nivel del mar hasta 1.500 m. Más abundante en el cuadrante suroccidental (Extremadura, Alentejo, Andalucía occidental).
Su recolección silvestre es una tradición muy arraigada en España, especialmente en Extremadura, donde el poleo se recoge en verano (julio-agosto, en plena floración) y se seca en manojos colgados a la sombra.
Principios activos
| Grupo | Compuestos principales | Acción / Riesgo |
|---|---|---|
| Monoterpenos (AE) | Pulegona (60–90 % del aceite esencial) | Carminativo, espasmolítico — HEPATOTÓXICO a dosis altas |
| Monoterpenos (AE) | Mentona, isomentona, piperitenona | Digestivo, antimicrobiano |
| Flavonoides | Diosmina, hesperidina, luteolina | Venotónico, antiinflamatorio |
| Ácidos fenólicos | Ácido rosmarínico, ácido cafeico | Antioxidante, antiinflamatorio |
| Taninos | Taninos condensados (3–5 %) | Astringente, antidiarreico |
Preparaciones y dosis SEGURAS
- Infusión digestiva (uso seguro): 1–2 g de sumidades floridas secas por taza (250 ml). Infundir 5–8 minutos, NO hervir (la ebullición libera más aceite esencial). Tomar después de las comidas. Máximo 2–3 tazas al día. No consumir de forma continuada más de 2 semanas seguidas.
- Uso externo (repelente de insectos): Infusión concentrada (5 g/250 ml) para aplicar sobre la piel como repelente de pulgas y mosquitos. También se colocan ramas frescas en despensas y armarios contra insectos. Sin riesgo por vía tópica.
Contraindicaciones y precauciones CRÍTICAS
- Aceite esencial puro: NUNCA ingerir el aceite esencial. Dosis letales documentadas desde 10 ml en adultos. Causa necrosis hepática, fallo multiorgánico y muerte.
- Hepatotoxicidad: Incluso la infusión en uso prolongado (semanas) puede elevar transaminasas. Limitar a 2 semanas consecutivas máximo.
- Efecto abortivo: Históricamente usado como abortivo popular. La pulegona causa contracciones uterinas. PROHIBIDO en embarazo en cualquier forma.
- Niños: No administrar a menores de 6 años. De 6 a 12 años, solo infusión suave (0,5 g/taza) y ocasionalmente.
- Interacciones: Potencia hepatotoxicidad de paracetamol y otros fármacos metabolizados por CYP450. Evitar combinar con alcohol.