Carbón Activado en Intoxicaciones: Dosis, Timing y Contraindicaciones
El carbón activado es el descontaminante gastrointestinal más utilizado en toxicología clínica desde que Holt y Holz demostraron su eficacia en 1963. Su estructura porosa (superficie de 950-2.000 m² p
Carbón Activado en Intoxicaciones: Dosis, Timing y Contraindicaciones
El carbón activado es el descontaminante gastrointestinal más utilizado en toxicología clínica desde que Holt y Holz demostraron su eficacia en 1963. Su estructura porosa (superficie de 950-2.000 m² por gramo) adsorbe moléculas orgánicas tóxicas en el tracto gastrointestinal, impidiendo su absorción sistémica. La American Academy of Clinical Toxicology (AACT) y la European Association of Poisons Centres (EAPCCT) recomiendan su uso en intoxicaciones agudas cuando se administra dentro de la primera hora tras la ingestión del tóxico. Sin embargo, su eficacia depende críticamente del timing, el tipo de tóxico y la ausencia de contraindicaciones. En un escenario de emergencia sin acceso a un servicio de toxicología, el carbón activado puede ser la única intervención disponible para salvar una vida tras una ingestión accidental o intencionada de medicamentos o plantas tóxicas.
Mecanismo de acción y propiedades físicoquímicas
El carbón activado se produce por pirólisis de materiales orgánicos (madera, cáscara de coco, turba) a 600-900°C seguida de activación con vapor o ácido fosfórico a 900-1.100°C. Este proceso crea una red de microporos que le confiere una superficie interna enorme: un solo gramo de carbón activado tiene una superficie equivalente a una pista de tenis (1.000-2.000 m²).
El mecanismo de acción es la adsorción (no absorción): las moléculas del tóxico se adhieren a la superficie del carbón por fuerzas de Van der Waals, quedando atrapadas en los microporos. El carbón no se absorbe ni se metaboliza; transita por el tubo digestivo y se excreta intacto en las heces (que se tornan negras). La eficacia de adsorción depende de tres factores: la superficie del carbón, la concentración del tóxico y el tiempo transcurrido desde la ingestión.
| Factor | Influencia en la eficacia |
|---|---|
| Tiempo desde ingestión | Máxima eficacia <1 hora. A los 30 min reduce absorción 47-51%. A los 60 min, 36-40%. A las 2 horas, <20% (Chyka & Seger, 1997). |
| Ratio carbón:tóxico | Óptimo 10:1 (10 g de carbón por cada gramo de tóxico ingerido). En la práctica, se usa dosis estándar porque rara vez se conoce la cantidad exacta ingerida. |
| Tamaño molecular del tóxico | Adsorbe bien moléculas orgánicas de peso molecular 100-1.000 Da. Ineficaz con moléculas muy pequeñas (litio, metanol, etilenglicol) y metales. |
| pH gástrico | Mejor adsorción a pH ácido para bases débiles (la mayoría de fármacos). |
| Presencia de alimentos | Reduce la eficacia: los nutrientes compiten por los sitios de adsorción del carbón. |
Dosis y administración
La dosificación del carbón activado está estandarizada por la AACT/EAPCCT en su position statement (2005, reafirmada en 2021):
| Grupo de edad | Dosis recomendada | Volumen aproximado (suspensión al 25%) |
|---|---|---|
| Adultos y adolescentes >12 años | 50 g (rango 25-100 g) | 200 ml |
| Niños 1-12 años | 25 g (rango 0,5-1 g/kg) | 100 ml |
| Lactantes <1 año | 10-25 g (1 g/kg) | 40-100 ml |
- Preparación: Mezclar la dosis de carbón activado en polvo con agua hasta obtener una consistencia de batido espeso (aproximadamente 8 partes de agua por 1 de carbón en peso). Los preparados comerciales vienen premezclados en suspensión acuosa al 25% (Carbomix, Actidose-Aqua) y son preferibles por su consistencia homogénea.
- Administración oral: El paciente debe beber la suspensión. Es negra, granulosa y de sabor desagradable. Añadir cola o zumo concentrado NO mejora significativamente la palatabilidad y puede reducir la capacidad adsortiva. Usar vaso opaco con tapa y pajita para que el paciente no vea el color. En niños, administrar con jeringa oral lentamente.
- Administración por sonda nasogástrica: Si el paciente no puede o no quiere beber: insertar sonda nasogástrica (calibre 16-18 Fr en adultos) y administrar la suspensión en alícuotas de 50 ml. Verificar la posición de la sonda antes (aspirar contenido gástrico). Técnica avanzada que requiere entrenamiento.
- Dosis múltiples (MDAC): En intoxicaciones por fármacos con circulación enterohepática o liberación retardada (carbamazepina, dapsona, fenobarbital, quinina, teofilina), se administran dosis repetidas: 25 g cada 2-4 horas durante 12-24 horas. Esto interrumpe la reabsorción intestinal y actúa como una "diálisis gastrointestinal".
Sustancias que adsorbe y que NO adsorbe
La eficacia del carbón activado varía enormemente según el tóxico. Una regla mnemotécnica clásica agrupa las sustancias que NO adsorbe bajo el acrónimo PHAILS:
| Letra | Sustancia NO adsorbida | Motivo | Tratamiento alternativo |
|---|---|---|---|
| P | Pesticidas organofosforados (algunos) | Adsorción variable e insuficiente | Atropina + pralidoxima |
| H | Hidrocarburos, ácidos y álcalis (cáusticos) | Riesgo de aspiración (hidrocarburos); no se adsorben (cáusticos) | Dilución con agua (cáusticos), observación (hidrocarburos) |
| A | Alcoholes (metanol, etilenglicol, etanol) | Moléculas pequeñas, baja adsorción | Fomepizol o etanol IV + hemodiálisis |
| I | Hierro (iron) y otros metales pesados | Iones metálicos no se adsorben por fuerzas de Van der Waals | Deferoxamina (hierro), DMSA/EDTA (plomo) |
| L | Litio | Ion monovalente, muy pequeño | Irrigación intestinal total, hemodiálisis |
| S | Solventes | Volátiles, riesgo de aspiración | Observación, no inducir vómito |
- Sustancias bien adsorbidas: Paracetamol, AINEs, benzodiazepinas, antidepresivos tricíclicos, antihistamínicos, betabloqueantes, digoxina, anticonvulsivantes (carbamazepina, fenitoína, fenobarbital, ácido valproico), opioides, antipsicóticos, teofilina, alcaloides vegetales (estricnina, colchicina, aconitina).
- Plantas tóxicas comunes bien adsorbidas: Dedalera (digoxina-like), tejo (taxina), belladona y estramonio (atropina, escopolamina), acónito (aconitina), ricino (ricina, parcialmente), cicuta (coniína), adelfa (oleandrina). En intoxicaciones por plantas, el carbón activado es especialmente valioso porque rara vez existe antídoto específico.
Contraindicaciones y riesgos
El carbón activado no es inocuo. Sus complicaciones principales son la aspiración pulmonar (neumonitis química grave, potencialmente mortal) y la obstrucción intestinal.
- Contraindicación absoluta: vía aérea no protegida: Paciente con nivel de consciencia disminuido (Glasgow <12), obnubilado, somnoliento o con riesgo de convulsiones inminentes. Sin intubación endotraqueal, el riesgo de aspiración supera cualquier beneficio. En campo sin posibilidad de intubación: si el paciente no puede sentarse, hablar y tragar voluntariamente, NO dar carbón.
- Contraindicación absoluta: ingestión de cáusticos: Ácidos fuertes (salfumán, ácido sulfúrico) y álcalis fuertes (lejía, sosa cáustica, limpiahornos). El carbón no adsorbe cáusticos, oscurece el campo si se hace endoscopia urgente, y puede provocar vómitos que reexpongan el esófago al cáustico.
- Contraindicación absoluta: hidrocarburos: Gasolina, queroseno, aguarrás, disolventes. El riesgo principal de estos productos es la neumonitis por aspiración. El carbón activado puede provocar vómitos que faciliten la aspiración pulmonar del hidrocarburo.
- Contraindicación relativa: más de 2 horas post-ingestión: La eficacia cae drásticamente pasada la primera hora. Sin embargo, puede considerarse hasta 4-6 horas en fármacos que retrasan el vaciamiento gástrico (anticolinérgicos, opioides) o en formulaciones de liberación retardada.
- Riesgo de obstrucción intestinal: Especialmente con dosis múltiples. Si el paciente desarrolla distensión abdominal, ausencia de ruidos intestinales o vómitos negros, suspender el carbón y considerar obstrucción.
Almacenamiento y adquisición para el botiquín
El carbón activado farmacéutico es diferente del carbón activado de filtros de agua o del carbón vegetal para barbacoas. Solo el carbón de grado farmacéutico tiene la superficie y la pureza necesarias para uso terapéutico.
| Producto | Presentación | Vida útil | Disponibilidad |
|---|---|---|---|
| Carbón activado polvo (farmacia) | 25-50 g por envase | 5+ años si se mantiene seco y sellado | Sin receta en la mayoría de países |
| Carbomix (suspensión premezclada) | 50 g en 300 ml | 3-5 años | Sin receta en farmacias hospitalarias |
| Actidose-Aqua | 25 g o 50 g en suspensión | 3 años | Sin receta (EE.UU.), por encargo en UE |
| Cápsulas de carbón activado (250 mg) | Botes de 60-100 cápsulas | 5+ años | Herbolarios, farmacias — INSUFICIENTE para intoxicación |
Las cápsulas de 250 mg de herbolario son inútiles para tratar una intoxicación: se necesitarían 200 cápsulas para alcanzar la dosis de 50 g. Almacenar carbón activado en polvo en envases herméticos con desecante. Verificar que la etiqueta indique "grado farmacéutico" o "USP/Ph.Eur". El polvo debe ser fino, negro intenso e inodoro.