Triage START: clasificación de víctimas en incidentes con múltiples heridos
El triage START (Simple Triage and Rapid Treatment) es el sistema de clasificación de víctimas más utilizado en el mundo para incidentes con múltiples heridos (IMV). Desarrollado en 1983 por el Hoag H
Triage START: clasificación de víctimas en incidentes con múltiples heridos
El triage START (Simple Triage and Rapid Treatment) es el sistema de clasificación de víctimas más utilizado en el mundo para incidentes con múltiples heridos (IMV). Desarrollado en 1983 por el Hoag Hospital y el cuerpo de bomberos de Newport Beach (California), permite a un solo interviniente clasificar a una víctima en menos de 60 segundos evaluando únicamente tres parámetros fisiológicos: respiración, perfusión y estado neurológico. El sistema ha sido adoptado por la mayoría de servicios de emergencia europeos y americanos, incluyendo SAMUR-Protección Civil en Madrid, y constituye la base del triage prehospitalario recomendado por la OMS y el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR). Su objetivo es hacer el mayor bien al mayor número de víctimas con los recursos disponibles.
Principios fundamentales del triage en catástrofes
El triage en un IMV invierte la lógica de la atención sanitaria habitual: en lugar de dedicar todos los recursos al paciente más grave, se prioriza a aquellos con mayor probabilidad de supervivencia si reciben tratamiento inmediato. Esta decisión ética, basada en la doctrina utilitarista de máximo beneficio colectivo, es la piedra angular de la medicina de catástrofes.
- Rapidez sobre precisión: El triage START debe completarse en menos de 60 segundos por víctima. No se realizan diagnósticos ni tratamientos complejos, solo se clasifica para asignar prioridad de evacuación. Las únicas maniobras permitidas durante el triage son abrir la vía aérea y controlar hemorragias masivas.
- Clasificación dinámica: El estado de las víctimas cambia con el tiempo. El triage debe repetirse periódicamente (retriage), especialmente al llegar más recursos o antes de la evacuación. Una víctima clasificada como amarilla puede empeorar a roja, o una roja estabilizarse a amarilla tras intervención básica.
- No detenerse con ninguna víctima: El triador debe avanzar de víctima en víctima sin detenerse más de 60 segundos. Si se necesita presión directa sobre una hemorragia, se instruye a otro superviviente ileso (etiqueta verde) para que la mantenga. El triador nunca abandona su función de clasificación.
Colores y categorías del triage START
El sistema START utiliza cuatro colores estandarizados internacionalmente, materializados en tarjetas o cintas que se colocan visiblemente en cada víctima. El orden de prioridad de evacuación y tratamiento es: rojo, amarillo, verde y negro.
| Color | Categoría | Prioridad | Criterio clínico | Ejemplo típico |
|---|---|---|---|---|
| ROJO | Inmediata | Primera (T1) | Víctima con compromiso vital que puede sobrevivir con intervención inmediata | Neumotórax a tensión, hemorragia arterial controlable, shock hipovolémico inicial |
| AMARILLO | Urgente / Diferida | Segunda (T2) | Lesiones graves pero estables, pueden esperar 1-4 horas sin riesgo vital inminente | Fracturas de fémur sin hemorragia masiva, quemaduras de 2.º grado <20% SCQ, traumatismo abdominal cerrado estable |
| VERDE | No urgente / Leve | Tercera (T3) | Heridos leves que pueden caminar, esperar y en algunos casos ayudar | Contusiones, heridas superficiales, esguinces, ansiedad sin lesión |
| NEGRO | Fallecido / Expectante | Última o nula | Víctima fallecida o con lesiones incompatibles con la vida dados los recursos disponibles | Parada cardiorrespiratoria en IMV (no se inicia RCP), quemaduras >90% SCQ, destrucción craneal masiva |
Algoritmo START paso a paso
El algoritmo sigue una secuencia estricta de evaluación RPM: Respiración, Perfusión y estado Mental. Cada paso descarta o confirma una categoría de triage. El triador debe memorizarlo y aplicarlo de forma automática.
- Paso 0 — Filtro de caminantes (verdes): Al llegar a la escena, ordenar en voz alta: "Todos los que puedan caminar, diríjanse a [punto de reunión]". Todas las víctimas que obedezcan y caminen por sí mismas se clasifican como VERDES. Este paso elimina rápidamente al grupo más numeroso (habitualmente el 40-60% de las víctimas) y permite concentrar el triage individual en los que no pueden moverse.
- Paso 1 — Evaluar respiración: Comprobar si la víctima respira. Si NO respira: abrir la vía aérea (maniobra frente-mentón o tracción mandibular si se sospecha lesión cervical). Si tras abrir la vía aérea sigue sin respirar → NEGRO. Si comienza a respirar → ROJO. Si respira espontáneamente: contar la frecuencia respiratoria. Si es mayor de 30 respiraciones por minuto → ROJO (taquipnea indica shock, dolor intenso o compromiso respiratorio). Si es menor o igual a 30 → pasar al paso 2.
- Paso 2 — Evaluar perfusión (circulación): Comprobar el relleno capilar presionando el lecho ungueal durante 2 segundos y observando cuánto tarda en recuperar el color. Si el relleno capilar es mayor de 2 segundos → ROJO (indica hipoperfusión/shock). Alternativa válida: comprobar pulso radial. Si está ausente → ROJO. Si el relleno capilar es menor o igual a 2 segundos (o el pulso radial está presente) → pasar al paso 3. Durante este paso, si se detecta hemorragia externa masiva, aplicar presión directa o torniquete y delegar su mantenimiento a un ayudante verde.
- Paso 3 — Evaluar estado mental: Dar una orden sencilla: "Apriéteme la mano" o "Abra los ojos". Si la víctima NO obedece órdenes → ROJO (alteración neurológica grave, posible traumatismo craneoencefálico, shock avanzado o hipoxia severa). Si obedece órdenes → AMARILLO (lesiones significativas pero sin compromiso vital inmediato).
Variante JumpSTART para víctimas pediátricas
El sistema JumpSTART, desarrollado por Lou Romig en 2002, adapta el algoritmo START para niños de 1 a 8 años, teniendo en cuenta las diferencias fisiológicas pediátricas. Los lactantes menores de 1 año se trían por separado con criterios específicos.
| Parámetro | START (adultos) | JumpSTART (pediátrico) |
|---|---|---|
| Filtro de caminantes | Pueden caminar → verde | Pueden caminar O son llevados por adulto ileso y están alerta → verde |
| Respiración ausente | Abrir vía aérea; si no respira → negro | Abrir vía aérea; si no respira pero tiene pulso → dar 5 ventilaciones de rescate; si respira → rojo; si no → negro |
| Frecuencia respiratoria | >30 rpm → rojo | <15 o >45 rpm → rojo |
| Perfusión | Relleno capilar >2 s → rojo | Pulso periférico ausente → rojo |
| Estado mental | No obedece órdenes → rojo | AVPU: responde solo a dolor (P) o no responde (U) → rojo |
Organización práctica del triage en campo
El triage no es solo un algoritmo clínico sino un sistema organizativo. Su eficacia depende de la correcta delimitación de zonas, la señalización visible y la coordinación entre el triador, los equipos de tratamiento y los medios de evacuación.
- Material de etiquetado: Tarjetas de triage con los cuatro colores (METTAG es el estándar más extendido), cintas de colores, rotuladores indelebles. En ausencia de material específico, se puede improvisar con cinta adhesiva de colores, rotulador en la frente de la víctima, o trozos de tela coloreados. Lo importante es que la clasificación sea visible a distancia.
- Zonas de tratamiento: Establecer cuatro áreas diferenciadas por colores, preferiblemente señalizadas con lonas o banderas: zona roja (junto al puesto médico avanzado), zona amarilla (área de espera vigilada), zona verde (alejada, autogestión con supervisión periódica) y zona negra (apartada de la vista de las demás víctimas). Las zonas deben tener acceso para ambulancias.
- Registro y documentación: Cada víctima triada debe quedar registrada: número correlativo, color asignado, hora del triage, sexo y edad estimada. Este registro es esencial para el control de víctimas, la coordinación hospitalaria y la investigación posterior. El jefe de triage debe comunicar periódicamente al Centro Coordinador el recuento por colores para dimensionar la respuesta.